Toyota behaalt een overtuigende overwinning in de 24 uur van Le Mans.

De bemanning van de #7 TR010 Hybrid, die vanaf de 14e plaats startte, won dankzij een briljante tactische zet en een hoog racetempo de belangrijkste en meest prestigieuze WEC-race van het jaar en nam daarmee de leiding in het wereldkampioenschap. Met zijn zesde Le Mans-overwinning staat Toyota na deze spannende race, waarin dubbele punten te verdienen waren, nu aan de leiding in het constructeursklassement.

Toyota versloeg zijn rivalen, waaronder BMW en Cadillac, die met LMDh-auto's aan de start verschenen, met de grondig herontworpen en hernoemde TR010 Hybrid LMH-raceauto dit jaar en behaalde een overtuigende overwinning in de 24 uur van Le Mans in 2026. Nyck de Vries, Kobayashi Kamui es Mike Conway werd de eerste met de auto met startnummer 7, terwijl de Brendon Hartley, Hirakawa Rio
es Sebastien Buemi De zusterauto met startnummer 8, bestuurd door [naam coureur], eindigde als derde. De Toyota met startnummer 7 won met 10,913 seconden voorsprong na 381 ronden, ofwel bijna 5200 km. Het was de tweede overwinning voor Conway en Kobayashi na hun triomf in 2021, en de eerste voor Nyck de Vries in de legendarische race. Op het Circuit de la Sarthe.
Het is interessant dat het succes van de Toyota 7 te danken is aan de Hongaar. Adamek LeventeDe hydrauliekmonteur van Toyota Racing leverde ook een grote bijdrage, want door een blessure van een collega werd hij tijdens de race ingezet om wielen te wisselen in plaats van zijn gebruikelijke werk, wat hij feilloos deed.

350.105 toeschouwers waren getuige van 's werelds beroemdste autorace, die een van de spannendste en meest onvoorspelbare Le Mans-races van de afgelopen jaren opleverde. Een briljante tactische zet was cruciaal voor de overwinning van Toyota: het Japanse team liet beide auto's al 30 minuten na de start van de race een pitstop maken, in plaats van de gebruikelijke 50-55 minuten, en tankte ze bij met een kleine hoeveelheid brandstof zodat ze niet in het verkeer hoefden te rijden. Toen de andere hypercars in de LMP1-categorie na het eerste uur ook klaar waren met tanken, had Toyota nummer 8, die vanaf de 15e plaats was gestart, de leiding al genomen, terwijl nummer 7 dankzij zijn uitstekende racesnelheid ook de top 10 bereikte - op dat moment reden ze de snelste ronden van de race.
Later kregen de Toyota's echter ook te maken met diverse problemen. Zo kreeg auto nummer 7 al vroeg een lekke band, waardoor ze in het middenveld moesten vechten. Maar dankzij het uitzonderlijke tempo dat ze lieten zien – vooral in de ochtend – wisten de rood-witte Hypercars zes uur voor de start weer in de top drie te komen. Hoewel TR010 nummer 8 na het eerste uur aan de leiding stond, zorgden een spin in het negende uur, een drive-through penalty halverwege de race en een onverwachte remreparatie kort daarna ervoor dat de Buemi's aanzienlijk tijd verloren.
Maar met nog minder dan zes uur te gaan, zorgde een safety car-periode ervoor dat de voorste rij tot op een ronde van elkaar werd teruggebracht, waardoor beide Toyota-teams de kans kregen om zich te bewijzen in een gevecht tussen vier auto's om de leiding. Met nog drie uur te gaan, zorgden gedurfde inhaalmanoeuvres van Hartley en De Vries ervoor dat de twee Toyota's de top twee bereikten. De auto met nummer 7 bouwde een steeds grotere voorsprong op, hoewel verschillende brandstof- en bandenstrategieën ervoor zorgden dat de podiumposities in de resterende uren nog steeds wisselden.
De auto met startnummer 8 behield lange tijd de tweede plaats, maar in het laatste uur moest er een wiel worden verwisseld en getankt, wat tijdverlies opleverde. Daardoor kwam de auto weer vlak voor de BMW met startnummer 20 terecht. Robin Frijns passeerde Buemi met nog 47 minuten te gaan in de wind, waardoor Buemi terugviel naar de derde plaats. Ondertussen behield Kobayashi vooraan zijn kalmte in de middaghitte en leidde de Toyota met startnummer 7 foutloos naar de finish. Slechts 20 seconden later kwam Buemi over de streep in de TR010 Hybrid met startnummer 8.
De dubbele punten in Le Mans hebben Toyota Racing een voorsprong van 36 punten in het WEC-constructeurskampioenschap opgeleverd, terwijl het team van auto nummer 7 nu vier punten voorsprong heeft in het coureurskampioenschap. De volgende race vindt over vier weken plaats in Brazilië, de 6 uur van São Paulo op Interlagos op 12 juli.

Verklaringen:

Kobayashi Kamui
(teammanager en coureur, auto nr. 7):

"Het was erg moeilijk voor ons, maar we hebben nooit opgegeven. De auto met nummer 7 had al vele tweede plaatsen behaald in Le Mans, maar eindelijk pakten we onze tweede overwinning. We hadden zo lang op dit succes gewacht, het was een fantastisch, bijna onbegrijpelijk gevoel. De hele week was niet makkelijk, inclusief de race, die niet zonder problemen verliep. We kregen al vroeg een lekke band en dat maakte het lastig. Maar Mike, Nyck, onze engineers en de pitcrew hebben geweldig werk geleverd. Het was een ongelooflijke dag.”

Mike Conway

(bestuurder, auto 7):

“Het was een waanzinnige race. Ik wist dat we onze kwalificatiepositie konden verbeteren, maar ik had geen idee hoeveel en hoe spannend de strijd zou worden. De posities wisselden constant en pas in de laatste paar uur hadden we het gevoel dat we kans maakten om te winnen. Iedereen in het team heeft fantastisch werk geleverd. Kamui en Nyck waren supersnel, ze brachten ons in de strijd om de eerste plaats toen het erop aankwam, en complimenten aan de pitcrew, zij hebben uitstekend werk verricht.”

Nyck de Vries
(bestuurder, auto 7):

“Ik ben ontzettend dankbaar, opgelucht en blij dat ik in Le Mans heb gewonnen. Het is de eerste keer dat ik hier win, dus ik ben echt heel blij. We hadden een lange weg te gaan deze week en tijdens de race. We moesten verschillende moeilijkheden en uitdagingen overwinnen, soms dacht ik echt dat we geen kans meer maakten op de overwinning. Maar het laat zien dat je nooit moet opgeven. Uiteindelijk viel alles op zijn plek en ik ben het team enorm dankbaar voor al het werk dat ze hebben verzet om deze ongelooflijke mijlpaal te bereiken.”

Foto's en video: Toyota racen

Gepubliceerd door Smarter Media Communications Agency (http://news.smartermedia.hu)


Bron: https://news.smartermedia.hu/motorsport/magabiztos-gyozelmet-aratott-a-toyota-a-le-mans-i-24-orason