Een elektrische luchttaxi stijgt op vanaf JFK Airport, vliegt met bijna 320 km/u over de stad en landt zeven minuten later op een helikopterplatform in Manhattan. Een paar jaar geleden zou dit een futuristisch idee zijn geweest, maar vandaag is het een demonstratie die plaatsvindt in New York City. In een van 's werelds drukste steden heeft Toyota-partner Joby Aviation bewezen dat eVTOL-technologie – elektrische vliegtuigen met verticale start en landing – veilig kan opereren.
Joby is een interessante speler in de nieuwe industrie, omdat veel concurrenten – waaronder Lilium en Volocopter – de afgelopen jaren op de rand van faillissement hebben gestaan, terwijl het Amerikaanse bedrijf kan rekenen op een sterke strategische partner als Toyota.
De rol van Toyota is bijzonder belangrijk: het bedrijf is niet alleen investeerder, maar ondersteunt ook de voorbereiding op serieproductie met zijn productie- en industriële expertise. Dit is een cruciaal aspect voor een technologie die alleen economisch rendabel is bij grote volumes.
De test in New York is ook een mijlpaal omdat de stad al over een groot deel van de benodigde infrastructuur beschikt. Het helikopternetwerk in Manhattan en de omliggende stadsdelen is oorspronkelijk aangelegd voor zakelijk en VIP-verkeer, en Joby kan gebruikmaken van deze bestaande heliports. Er hoeft niet jaren gewacht te worden op de bouw van nieuwe vertiports: de dienst kan direct van start gaan zodra alle benodigde vergunningen zijn verkregen.
Het voertuig zelf is een opmerkelijk ontwerp. Joby's elektrische vliegtuig met vier zitplaatsen gebruikt zes rotors om verticaal op te stijgen (wat ruimte bespaart, omdat er geen landingsbaan nodig is) en schakelt vervolgens in de lucht over naar een vliegtuigachtige modus. De volledig elektrische aandrijving werkt zonder lokale emissies en heeft een veel lager geluidsniveau dan traditionele helikopters. Het bedrijf stelt dat dit een voorwaarde is voor de acceptatie van deze nieuwe vorm van transport in dichtbevolkte stedelijke gebieden.
De praktische uitvoerbaarheid van de dienst is ook uitgesloten, hoewel een rit naar de luchthaven van New York wel met de auto of taxi te maken is. In Manhattan is tijd echter vaak niet de meest kostbare hulpbron. Een rit van het centrum naar JFK Airport kan tijdens de spits tot wel 90 minuten duren, terwijl de Joby-machine dezelfde afstand in zeven minuten aflegt. Het is zonneklaar dat tweedimensionaal transport niet kan concurreren met elektrische luchttaxi's die zich in drie dimensies bewegen – en dat is een onhaalbaar concurrentievoordeel.
Joby heeft nog geen officiële prijs bekendgemaakt, maar gezien de eerdere doelstellingen van het bedrijf zou de dienst aanvankelijk geprijsd kunnen zijn als Uber Black: met $3-$6 per mijl zou een rit van JFK naar Manhattan ongeveer $200 per stoel kunnen kosten. Dat is al iets goedkoper dan de huidige helikopterdiensten en op de lange termijn is het een enorme besparing ten opzichte van auto's. Op de lange termijn hoopt het bedrijf dat grotere vloten en goedkopere accu's de prijzen uiteindelijk dichter bij die van Uber X zullen brengen.
De geloofwaardigheid van de technologie wordt versterkt door het feit dat de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft bevestigd dat de betrouwbaarheid van het aandrijfsysteem en de redundantie van de digitale vluchtbesturing voldoen aan een van de belangrijkste eisen van de regelgeving. De laatste controles die nodig zijn voor de definitieve typecertificering moeten nog worden afgerond, maar Joby wordt momenteel beschouwd als de meest geavanceerde westerse fabrikant van eVTOL-vliegtuigen. Er is nog veel werk aan de winkel. Zo moeten stedelijke luchtverkeerssystemen bijvoorbeeld honderden vluchten per dag kunnen verwerken. Wat echter zeker is, is dat Toyota en Joby voor het eerst in de praktijk hebben aangetoond dat het concept haalbaar is en werkt.
Foto's: Joby Aviation
Gepubliceerd door Smarter Media Communication Agency ( http://news.smartermedia.hu )
Abonneren op Autosajto.hu naar uw nieuwsbrief
